《新世纪福音战士新剧场版：终》主海报
一部动画，成为学者研究的课题。1995年10月4日，电视动画版《新世纪福音战士》在东京电视台下午6点半的动画时段首次播出，这部26集的动画由庵野秀明编剧并执导。在此之前，由该片人物设计师贞本义行创作的漫画版《新世纪福音战士》在角川书店的《少年Ace》杂志上连载，从1994年12月（1995年2月号）直至2013年6月（2013年7月号）才完结。
《新世纪福音战士新剧场版：终》剧照
2015年，世界正经历着从“第二次冲击”（由南极冰雪融化引发的全球危机）中恢复的时代，一位“使徒”突然袭击了箱根正在建设中的计划城市“第三新东京市”。他们的真实身份和目的尚不清楚，但他们以各种形式和特殊能力向人类发起挑战。
人类对抗这些神秘敌人的唯一手段，就是巨大泛人形决战兵器“Evangelion”（下文简称EVA）。14岁的少年碇真嗣等三名少男少女被联合国直属特别机构NERV选中，担任EVA的驾驶员。一场决定人类命运的战斗拉开了帷幕。“使徒”的真实身份到底是什么？少年少女们和人类的命运将会如何？
《新世纪福音战士新剧场版：序》 主海报
在此后20多年里发布的《新世纪福音战士》旧剧场版和新剧场版中，也都以TV动画版的世界观为主，重新构建了故事线。
电视动画版《新世纪福音战士》刚上映时，收视率只有7.1%，从后半部分开始，人们开始频繁讨论剧情，在最后两集播出后，日本国内公众和评论界呈现了两极分化的评价。[2]，并引发了全国性的讨论，甚至因为其结构中大量使用与生物学、心理学和宗教相关的专业术语，成为一些学者研究的课题。
很多中国观众对《新世纪福音战士》的了解，是从小时候电视上播放的《新世纪天鹰战士》（一译《2000天鹰战士》）开始。2000年，深圳电视台引进了1995年版本的《新世纪福音战士》，由辽宁人民艺术剧院译制配音及删改部分内容后，以《新世纪天鹰战士》的片名在部分地方电视台播出。原本的主题曲《残酷天使的行动纲领》也有了中文版《勇敢的少年》。
“希望作品和现实社会中的「碇真嗣」，都不要再封闭自我”庵野秀明有一句“名言”——“《新世纪福音战士》如此受欢迎真的很奇怪，里面的每个角色都「病得很厉害」”，而本片的人物设计师贞本义行在美国接受采访时，也表示“原本觉得只有日本人才会对这个故事感兴趣，但当它在许多国家流行起来并得到不同年龄的青少年认同时，意味着全世界都有同样的「心理疾病」，这不是一件应该感到高兴的事。”（笑）
碇真嗣（左）与渚薰（右）《新世纪福音战士新剧场版：Q》 主海报
对于片中所有“适格者”都是14岁的原因，庵野秀明解释道：“主人公被设定为14岁的理由，是因为这是个“孩子以上，大人未满”的年纪。能靠自己一个人活下去，也能依赖他人而活。因此我认为14岁作为在精神上有独立可能的年龄，很适合这部作品的主题。在《新世纪福音战士》中，“人和人的交流”是一个重要的主题。庵野秀明亦称，《新世纪福音战士》讲述的是“一群不善于交流的人”之间的故事。
制作人物设定期间，贞本义行看了一档NHK的电视节目《脑与心》，了解到情侣之间、亲子之间的牵绊与大脑中的A10神经有关。突然灵感迸发并把想法告诉了庵野：“已去世的母亲存在于机器人之中，通过孩子与母亲在精神/心理上的纽带来操纵机器人。而且由于在很小的时候母亲就过世了，导致亲子关系也很紧张，操纵它并不是那么容易。”
这一从科学观点出发的思路，加上“孩子以上，大人未满”的年纪，贞本义行以此来解释为什么是利用爱的力量来操纵这些超级武器。无论主角还是配角，性格和心理是《新世纪福音战士》中被讨论最多的部分。
碇真嗣。《新世纪福音战士新剧场版：序》剧照
“对任何事都感到冷漠，提不起干劲，明明没胆子自杀却又希望能自杀，对自己不在乎......我一开始就打算设计出给人这种轻浮感觉的角色。”贞本义行在设计主角碇真嗣时，为他赋予了这样的性格。
“碇真嗣确实反映了我的性格，无论是有意识的还是无意识的。”庵野秀明在1996年洛杉矶的动画展会上接受采访时曾这样说。庵野形容真嗣有些躁郁，还有自闭倾向。他害怕与别人接触，认为自己的行为是无谓的，放弃让别人了解自己；认为自己遭到父亲遗弃，自己是个没用的人。童年时失去母亲的创伤使他在怀疑自己存在的价值，在寻求存在理由中摸索成长。
根据评论网站IGN的说法，庵野秀明在制作《新世纪福音战士》时曾经患上严重的抑郁症，他将自己的情感和绝望都倾注到了真嗣这个人物身上，“通过少年真嗣这个肩负着打败试图摧毁他的世界的巨型恶魔的重任，我们可以近距离地看到这位幕后制作人如何试图打败「自己的恶魔」。真嗣是抑郁症患者憎恨自己的所有事物的一面镜子。”
在这样的创作背景下，真嗣虽然是传统意义上「拯救了世界」的人，但他也让很多人看到了真实的自己。也是因此，庵野秀明希望通过作品的不断更新，“一步步地引导作品和现实社会中的「碇真嗣」不要再封闭自我”。
绫波丽。《新世纪福音战士新剧场版：破》剧照
片中的另一位主角绫波丽对真嗣而言有着重要意义。
丽的个性沉默寡言、不善表达且内向害羞，总是一副厌世的样子。绫波丽的英语配音员阿曼达·韦恩-李表示，丽外表看起来冷漠疏离，她心中其实还是有一丝人性的火花，被“消极的自我价值观和意识到自己是可以被替换的消耗品”这两点掩盖住了。庵野的构想中，丽代表的是真嗣心里无意识的部分。
明日香。《新世纪福音战士新剧场版：Q》剧照
明日香是《新世纪福音战士》中对后世动画创作影响极大的一个角色。她是EVA二号机的驾驶员，最开始给人的印象是个性活泼好强、富有行动力的女孩，随着剧情发展，她的自尊心逐渐崩溃，内心脆弱的一面被呈现出来。
在剧情最初的设定里，明日香是作为男生们的“偶像”来设计的，对真嗣来说，明日香是「向往的异性」的象征。同时在电视动画的前6集里，整体的氛围都很沉闷，明日香身穿黄色裙子和红色皮鞋的初次登场，“你白痴呀？”的口头禅，带来了轻松活泼的观感。
明日香希望通过驾驶EVA得到他人的认可，实际这是用来补偿她自己悲惨童年经历所造成的心理创伤。幼年时她曾目睹精神失常的母亲自杀，因而造成她只能借由向周围的人展示自己的优秀，而确认自己存在的意义。
片中有剧情讲述在母亲精神失常后，幼小的明日香决定不再哭泣、不再依靠他人，并努力让自己表现得像个成年人，压抑自己原本想向母亲撒娇的诉求。根据日本追手門学院大学心理学部的研究，明日香有典型的表演型人格障碍。真嗣和明日香受到了精神创伤，而绫波丽则不知道感情的存在。《新世纪福音战士》中的“大人们”也多少有着童年阴影的残留。
葛城美里。《新世纪福音战士新剧场版：Q》剧照
像是NERV的指挥官葛城美里，在学生时期曾与片中NERV的特殊监察部成员加持良治恋爱，之后发现与加持在一起开心的感觉似乎是在追寻父亲的影子，她感到害怕因而提出分手。
碇真嗣的父亲碇源堂，表面上是个为了一己私欲而无视人性与感情、极为冷酷的人，但对妻子碇唯感情极深，一切计划的最终目的就是再见到唯。以及虽然戏份不多但人气极高的角色渚薰，是拥有生命之果的力量和人类身心的存在。和真嗣相处短暂却产生了深刻的羁绊。以上种种心理和情绪的羁绊，都让《新世纪福音战士》不只是一部“给小孩子看的动画片”。
“不要逃避！”
《新世纪福音战士》上映的1995年，是日本“失去的30年”的开端。年初发生的阪神大地震，给日本多个区县城市带来了严重的经济影响，许多参与救灾的志愿者也受到了严重的心理伤害。「重建」不只是建筑和道路，人们的心灵也需要「重建」。
也是在这一年，“社会空心化”这个词开始出现在日本媒体中，随着社会中工作机会的减少，后泡沫经济时代的日本年轻人开始有“事情不应该是这样的”，“我达成了目标，但我没有发光”的感觉。“虽然考上了顶尖大学，但除了父母没有人关注我。我以为通过接受精英教育，我的‘社会价值’就会得到认可，但事实并非如此。”
渚薰。《新世纪福音战士新剧场版：序》剧照
性格脆弱、自我逃避的碇真嗣正是这代年轻人的心灵写照，他经常戴着耳机，对自己以外的世界漠不关心的形象，跨国界地展现出年轻一代的郁闷。同时虽然不喜欢与他人接触，他却被迫做了很多自己不喜欢的事情，和承受着社会压力的现代人如出一辙。在动画末尾，真嗣最终接受了自己性格中的弱点，社会学者桥本努认为这正是自由主义的基础，是日本社会发展的象征。
而在冷酷沉默、面无表情的绫波丽出现时，正是日本国民陷入泡沫经济崩溃后信心大减、陷入低谷之时。人们对身负伤痕的绫波丽依旧坚强地驾驶EVA与使徒决斗的剧情感到同情，这种同情只存在于当时的时代，也是将无意识的信仰投射到具体化的现代偶像上的举动。
初号机。《新世纪福音战士新剧场版：破》剧照
“同步”是EVA驾驶员们重要的一个考核指标。这些动画里的人物呈现出的性格特质，也吸引了当时的年轻人们“同步”。
与此同时，就如前文庵野秀明所说，碇真嗣在后期的尝试和转变也是在向同样遭遇人生挫折、处于精神容易扭曲时期的年轻人呼吁：“不要逃避！”（这是他的名言之一）。无论生活如何，只能面对现实然后接受它。这些存在于14岁少年少女身上的「问题」，让许多年轻人，以及有着相似童年无法完全成长的成年人，都能和他们产生共鸣。
千禧年初，《新世纪福音战士》通过欧美的娱乐公司扩散到了更多国家，一直到现在，它都在世界各国拥有不同年龄段的粉丝。同时对于后世其他动画、漫画中世界观和人物形象的创作产生了深远影响。
评论家前岛胜将《新世纪福音战士》作为日本动画界「世界系」作品的起源，其最初定义包括在片中有强烈的独白、内省、自我意识的描写等特征，主人公碇真嗣就体现了这一点。这种精神分析式的心理描写也影响了后来的《少女革命》（1997）和《玲音》（1998）等作品。
2012年，日本动画导演新海诚在《读卖新闻》的采访中，承认他有受到庵野秀明作品风格的影响，尤其是《新世纪福音战士》的最后几集。他从中了解到了“动画不是只有那些夸张的动作戏，有时候是关于言语，甚至于不需要言语。”
《新世纪福音战士》的美学影响
30年来，《新世纪福音战士》已经成为一个巨大的内容和商品产业，仅仅在日本，靠此IP衍生品获得的收入就高达数亿美元。即便没有看过动画片的人，也多少知道类似“初号机配色”这样的美学搭配。
日本作曲家鹭巢诗郎为电视动画版《新世纪福音战士》及后续的四部新剧场版创作了背景音乐，战斗场景用的是铜管和打击乐器演奏的雄壮乐曲，真嗣在美里家中的生活场景是有节奏感的乐队音乐，而到了描写人物心理的时候，用的是钢琴独奏。
《新世纪福音战士新剧场版：终》剧照
“对于电视动画来说，音乐必须成为一种标记（icon）。因为电视动画每周都播出，所以每当出现某类场景的时候，就必须要响起相应的音乐。这一点和电影相当不同。电影看一个半小时或两个小时就结束了，所以音乐的起承转合和抑扬顿挫就比较重要。而电视动画是反复播出的，所以就这一点来说，我觉得音乐很有必要成为一种标记。”鹭巢诗郎说道。
在制作《新世纪福音战士》的音乐时，鹭巢诗郎和同事们为导演庵野秀明准备了不同的音乐选项，由他自己来判断某一段音乐更适合什么场景。“其实《新世纪福音战士》音乐上的成功并不是因为我，而是因为庵野秀明。因为是他挑出了那些音乐——是他让我做出了那些音乐。如果说我也有点功劳的话，那我的功劳就是给他制作了很多音乐而已。”
《新世纪福音战士新剧场版：破》主海报
伴随着Windows 95的发布，《新世纪福音战士》中的一些名词，也在之后的互联网文化中进化出了不同的含义。
譬如片中有这样一个情节：同步率越高代表驾驶员对EVA机身的控制越好，这里的“同步率”在早期的视频网站中常被用来描述画面与背景音乐的契合程度。当视频里出现两个或多个人的动作完全同步的情况时，也会有观众发出“同步率100%”“同步率400%”的弹幕。“暴走”原本是形容EVA因为某些原因失去控制，情绪大范围波动，从而导致的近乎于野兽一样狂暴的行为。后来被引申为“疯狂状态”的代称。
字体是构成如今“EVA美学”的重要部分，这种有着粗犷书法风格的字体名叫Matisse-EB，是字体制作Fontworks于1992年发布的“Matisse”系列字体中的一员。在当时桌面出版（DTP）正流行，Matisse字体被许多设计师以及印刷公司、制版公司和输出中心用作印刷字体。
在此之后不久，正在制作《新世纪福音战士》的GAINAX公司也引入了基于Mac的DTP环境来内部制作其游戏软件包和手册。当时的庵野秀明认为“文字”是一部电影中非常重要的元素，他在这些DTP提供的字体中没有找到满意的字体，于是决定自己在字体库中挑选一种。
庵野秀明选中了Matisse-EB字体，用在《新世纪福音战士》片头和片尾的字幕，这种富有视觉冲击力的字体被粉丝们称为“Eva Font”，至今还一直被用在与动画相关的周边商品上。继《宇宙战舰大和号》和《机动战士高达》之后，《新世纪福音战士》上世纪90年代在日本掀起的潮流被称为“第三次动漫热潮”，引发了大量针对青少年和成年观众的动画的制作。游戏公司“TYPE-MOON”的社长武内崇认为，《新世纪福音战士新剧场版：终》结尾中虚实交织的镜头让观众带着故事在现实中生活下去、为观众带来力量。
30年后的日本年轻人或许已经难以体会少年碇真嗣在1995年的心理，不过在全世界的《新世纪福音战士》粉丝们心目中，对于人心、人与人之间的关系、乃至于人类本性的思考却永远不会因为时代改变而退却。(编辑:天津饭)